壓力容器是內部或外部承受氣體或液體壓力、并對安全性有較高要求的密封容器。

　　壓力容器早期主要應用于化學工業(yè)，壓力多在10兆帕以下。合成氨和高壓聚乙烯等高壓生產工藝出現后，要求壓力容器承受的壓力提高到100兆帕以上。

　　隨著化工和石油化學工業(yè)的發(fā)展，壓力容器的工作溫度范圍也越來越寬；新工作介質的出現，還要求壓力容器能耐介質腐蝕；許多工藝裝置規(guī)模越來越大，壓力容器的容量也隨之不斷增大。20世紀60年代開始，核電站的發(fā)展對反應堆壓力容器提出了更高的安全和技術要求，這進一步促進了壓力容器的發(fā)展。

　　許多生產工藝過程需要在壓力下進行，許多氣體和液化氣需要在壓力下貯存，因此壓力容器越來越廣泛地應用于各工業(yè)部門。許多新技術的發(fā)展，對壓力容器不斷提出了新的更高的要求。如：煤轉化工業(yè)的發(fā)展，需要單臺重量達數千噸的高溫壓力容器；快中子增殖反應堆的應用，需要解決高溫耐液態(tài)鈉腐蝕的壓力容器；海洋工程的發(fā)展，需要能在水下幾百至幾千米工作的外壓容器。

　　壓力容器在使用中如果發(fā)生爆炸，會造成災難性事故。歷史上曾多次發(fā)生過使成百人傷亡的壓力容器爆炸事故，就是小型液化石油氣瓶的爆炸也會造成人身傷亡；核電站用反應堆壓力容器如發(fā)生事故，就會使放射性物質外逸，造成更為嚴重的后果。

　　因此，防止壓力容器發(fā)生事故，始終是壓力容器設計、制造和使用者首要的任務。為了使壓力容器在確保安全的前提下達到設計先進、結構合理、便于制造、使用可*和造價經濟等目的，各國都制定了有關壓力容器的標準、規(guī)范和技術條件，對壓力容器的設計、制造、檢驗和使用等各個方面提出具體和必須遵守的規(guī)定。隨著壓力容器技術的發(fā)展，在不斷積累經驗的基礎上，標準、規(guī)范、技術條件的內容也不斷得到完善和提高。

　　壓力容器主要為圓柱形，少數為球形或其他形狀。圓柱形壓力容器通常由筒體、封頭、接管、法蘭等零件和部件組成，壓力容器工作壓力越高，筒體的壁就應越厚。

　　壓力容器有多種結構形式，如多層式、繞板式、型槽繞帶式、熱套式、厚板卷焊式和鍛焊式等。

　　多層式壓力容器在20世紀30年代就已開始在工業(yè)上使用。這種結構的壓力容器由若干個多層筒節(jié)組焊而成，各筒節(jié)由內筒和在外面包扎的層板組成。

　　多層式壓力容器的優(yōu)點是制造設備較筒單，材料的選用有較大的靈活性。這種結構即使在某一層鋼板中出現裂縫，裂縫也只能在該層層板中擴展，不會擴展到其他層板上，所以安全性高是這種容器的突出優(yōu)點，它的缺點是生產工序多、勞動生產率低。

　　繞板式壓力容器是將成卷的薄鋼板連續(xù)地纏繞在內筒外面，達到所需要壁厚為止，因而不必逐層包扎層板和焊接每層層板的縱焊縫。

　　型槽繞帶式壓力容器是在繞帶機床上，對型槽鋼帶通電加熱到紅熱狀態(tài)，再用壓輥將鋼帶壓合到內筒表面預先加工出的螺旋溝槽內，使之相互嚙合，每繞完一層鋼帶后再繞下一層，直到所需的筒體厚度為止。這種結構的型槽鋼帶層層嚙合，可使鋼帶層承受容器的一部分軸向力；筒體上沒有貫穿整個壁厚的環(huán)焊縫；使用安全性高；缺點是需要使用特殊軋制的型槽鋼帶和專用機床。

　　熱套式壓力容器是在內筒外面套合上一至數層外筒，組成筒節(jié)。通常先將外層筒體加熱，使其直徑增大，以便套在內層筒體上。冷卻后的外層筒體就能緊貼在內筒上，同時對內筒產生一定的預加壓縮應力。熱套壓力容器用的鋼板比多層壓力容器的層板厚，層數少，所以生產效率較高。

　　鍛焊式壓力容器是由鍛造的筒節(jié)經組焊而成，結構上只有環(huán)焊縫而無縱焊縫。70年代以來，由于冶煉、鍛造和焊接等技術的進步，已可供應570噸重的大型優(yōu)質鋼錠，并能鍛造最大外徑為10米、最大長度為4.5米的筒體鍛件，因而大型鍛焊式壓力容器得到了發(fā)展，成為輕水反應堆壓力容器、石油工業(yè)加氫反應器和煤轉化反應器的主要結構形式。

　　壓力容器的設計通常包括：分析壓力容器的使用要求和操作條件，確定合理的結構形式；選擇合適的材料，規(guī)定制造工藝和質量要求；按容器可能發(fā)生的失效破壞形式，確定最佳結構尺寸，使容器各部位均能滿足所需的強度、剛度或不致引起斷裂等要求。