公路運(yùn)輸具有門到門直達(dá)運(yùn)輸?shù)撵`活性，尤其適宜于客運(yùn)和鮮貨、集裝箱的零擔(dān)運(yùn)輸。這種功能，高速公路更為突出。有些發(fā)達(dá)國家在較長(zhǎng)運(yùn)距的運(yùn)輸中，公路比鐵路的效率高、運(yùn)量大、成本低。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1970～1972年有19個(gè)發(fā)達(dá)國家的公路與鐵路客、貨運(yùn)輸周轉(zhuǎn)量年平均值之比分別為9.2：1和2.9：1.高速公路在運(yùn)輸速度方面有很大的提高，如日本名神高速公路建成后比原有公路節(jié)約旅程時(shí)間約75%.高速公路比其他公路肇事率和死亡率也低得多。高速公路各國高速公路里程一般只占公路總里程的1～2%，但其所擔(dān)負(fù)的運(yùn)輸量占公路總運(yùn)輸量的20～25%.高速公路造價(jià)高，用地多；但行車速度高，通行能力大，交通事故率小，故其投資費(fèi)用一般只要7～10年即可由于其所節(jié)約的行車費(fèi)用（包括燃料消耗、輪胎磨耗、汽車修理和養(yǎng)路費(fèi)支出等）和運(yùn)行時(shí)間以及所減少的行車事故而得到回償。

　　因此，許多國家當(dāng)交通量發(fā)展到一定程度時(shí)，只要財(cái)力許可就修建高速公路。高速公路通常采取分段分期辦法修建，以避免積壓資金。資金來源，除國家投資或資助外，還采取由私人集資的辦法籌集資金，定期若干年內(nèi)收取過路費(fèi)，期滿后收歸國家管理。

　　高速公路是專供汽車分向、分車道行駛并控制出入的干線公路，具有非常大的通行能力。據(jù)統(tǒng)計(jì)，四車道高速公路的通行能力一晝夜約為2.5萬～5.5萬輛車（折合成標(biāo)準(zhǔn)小客車），六車道高速公路的通行能力一晝夜約為4.5萬～8萬輛車（折合成標(biāo)準(zhǔn)小客車），八車道高速公路的通行能力則能達(dá)到一晝夜約6萬～10萬輛車（折合成標(biāo)準(zhǔn)小客車）。美國高速公路的里程僅占全美公路總里程的1%，但卻承擔(dān)了全美20%以上的交通量，這是高速公路通行能力強(qiáng)的最好例證。