中國正處在可持續(xù)發(fā)展的關鍵階段，鐵路發(fā)展遠不適應綜合交通運輸體系建設的迫切要求。黨的十七大提出了落實科學發(fā)展觀，構建資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會的基該國策，提出加快建設綜合交通運輸體系。交通運輸是用地、能源消耗和污染大戶，需要各種交通運輸方式發(fā)揮各自優(yōu)勢、協(xié)調發(fā)展。鐵路具有占地少、能耗低、污染小的比較優(yōu)勢，加快鐵路發(fā)展，對于中國建立資源節(jié)約型和環(huán)境友好型的發(fā)展模式具有特殊意義。由于鐵路發(fā)展滯后于其他運輸方式，節(jié)約資源、有利環(huán)保的優(yōu)勢難以得到充分發(fā)揮。1978年至2007年，公路里程增長了3倍，民用航空航線里程增長了14.7倍，管道輸油（氣）里程增長了5.6倍，而同期鐵路營業(yè)里程僅增長0.5倍，鐵路發(fā)展明顯滯后。