臺階法適用于Ⅲ、Ⅳ級圍巖地層和洞口段、偏壓段、淺埋段的Ⅰ～Ⅳ級硬巖地層和Ⅱ、Ⅲ級軟巖地層，但應視具體情況采取超前大管棚、超前錨桿、超前小管棚、超前預注漿等輔助施工措施進行超前加固，并根據(jù)工程實際、地層條件和機械條件，選擇合適的臺階方式。

根據(jù)地層條件和機械配備情況，臺階法又可分為正臺階法、中隔墻臺階法等。

①正臺階上下兩部分步開挖法

將斷面分成上下兩個臺階開挖，上臺階長度一般控制在1～1.5倍洞徑，但必須在地層失去自穩(wěn)能力之前盡快開挖下臺階，支護形成封閉結構。若地層較差，為了穩(wěn)定工作面，也可輔以小導管超前支護等措施。

一般采用人工和機械混合開挖法，即上半斷面采用人工開挖、機械出碴，下半斷面采用機械開挖出、機械出碴。有時為解決上半斷面出碴對下半斷面的影響，可采用皮帶運輸機將上半斷面的碴土送到下半斷面的運輸車中。

②正臺階分步開挖留核心土法

該法適用于較差的地層，上臺階取1倍洞徑左右環(huán)形開挖，留核心土，用系統(tǒng)小導管超前支護、預注漿穩(wěn)定工作面，用網(wǎng)構鋼拱架做初期支護，拱腳、墻腳設置鎖腳錨桿。

當隧道斷面較高時，可以分多層臺階法開挖，但臺階長度不允許超過1.5倍洞徑。

③中隔墻臺階法開挖

當工作面地層自穩(wěn)能力較差，上臺階開挖后拱腳支撐在未開挖巖體上的自穩(wěn)時間較短且開挖斷面跨度較大時，可采用中隔墻臺階法（通常配合臨時仰拱使用）。通過中隔墻的分載作用，減輕兩側拱腳的壓力，降低地表沉陷值，以確保施工安全。

采用中隔墻臺階法開挖時，上臺階開挖長度一般控制在1.5倍洞徑內(nèi)，并輔之以超前小導管注漿加固地層，留核心土環(huán)形開挖等措施。由于中隔墻的限制，一般上臺階采用人工開挖，人工出碴至下臺階，下臺階采用機械開挖、機械出碴。

臺階開挖時應注意臺階長度要適當。選用長臺階還是短臺階、微臺階，應根據(jù)兩個條件來確定：其一是初期支護形成閉合斷面的時間要求，圍巖穩(wěn)定性愈差，閉合時間要求愈短。其二是上半斷面施工時開挖、支護、出渣等機械設備所需的空間大小的要求。還應注意解決好上、下半斷面作業(yè)的相互干擾問題，尤其是短臺階干擾較大，要注意作業(yè)組織，對于長度較短的隧道，可將上半斷面貫通后，再進行下半斷面施工。下部開挖時，應注意上部的穩(wěn)定，若圍巖穩(wěn)定性較好，則可以分段順序開挖，若圍巖穩(wěn)定性較差，則應縮短下部掘進循環(huán)進尺，若穩(wěn)定性更差，則可以左右錯開，或先拉中槽后挖邊幫。