離子交換現(xiàn)象早在18世紀(jì)中期就為湯普森（Thompson）所發(fā)現(xiàn)。直至1935年亞當(dāng)斯（Aclams）和霍姆斯（Holmes）研究合成了具有離子交換功能的高分子材料，即第一批離子交換樹脂——聚酚醛系強酸性陽離子交換樹脂和聚苯胺醛系弱堿性陰離子交換樹脂。離子交換樹脂的大發(fā)展主要是在第二次世界大戰(zhàn)以后。當(dāng)時美國和英國一些公司成功地地合成了聚苯乙烯系陽離子交換樹脂，在此基礎(chǔ)上又陸續(xù)開發(fā)了交換容量高、物理-化學(xué)穩(wěn)定性好的其他聚苯乙烯系離子樹脂，相繼又開發(fā)了聚丙烯酸系陽離子樹脂。20世紀(jì)60年代，離子交換樹脂的發(fā)展又取得了重要突破，美國羅姆-哈斯公司（RohmanesHass）和德國拜耳公司（Bayer）合成了一系列物理結(jié)構(gòu)和過去完全不同的大孔結(jié)構(gòu)離子交換樹脂。這類樹脂除具有普通離子交換樹脂的交換基團外，同時還有像無機和碳質(zhì)吸附劑及催化劑那樣的大孔型毛細(xì)孔結(jié)構(gòu)，使離子交換樹脂兼具了離子交換和吸附的功能，為離子交換樹脂的廣泛應(yīng)用開辟了新的前景。

離子交換樹脂和它的應(yīng)用技術(shù)的發(fā)展一直是相互促進(jìn)、互相依賴的。承受離子交換樹脂的發(fā)展，樹脂應(yīng)用技術(shù)也在不斷改善，開始是間歇式工藝，很快就發(fā)展到固定床工藝，20世紀(jì)60年代后逆流技術(shù)及連續(xù)式離子交換工藝，雙層床技術(shù)等獲得了很快的發(fā)展，這些新的應(yīng)用技術(shù)和工藝的開發(fā)，使離子交換樹脂在許多領(lǐng)域的應(yīng)用更加有效的經(jīng)濟。20世紀(jì)70年代后，人們正以極大的興趣，注意著熱再生離子交換技術(shù)的發(fā)展。