作用它承受著本身的巖土自重和路面重力，以及由路面?zhèn)鬟f而來的行車荷載，是整個公路構造的重要組成部分。

　　鐵路軌道或道路路面的基礎。為使路線平順，在自然地面低于路基設計標高處要填筑成路堤，在自然地面高于路基設計標高處要開挖成路塹。路基必須具有足夠的強度和穩(wěn)定性，即在其本身靜力作用下地基不應發(fā)生過大沉陷；在車輛動力作用下不應發(fā)生過大的彈性和塑性變形；路基邊坡應能長期穩(wěn)定而不坍滑。為此，須在必要處修筑一些排水溝、護坡、擋土結構等路基附屬構筑物。路基是一種線形結構物，具有路線長、與大自然接觸面廣的特點，其穩(wěn)定性，在很大程度上由當地自然條件所決定。合理選擇線位，可以避開地質不良地段和工程艱巨路段，保證路基穩(wěn)定，減少工程數量，節(jié)約工程投資。路基工程的特點是：工藝較簡單，工程數量大，耗費勞力多，涉及面較廣，耗資亦較多。路基施工改變了沿線原有自然狀態(tài)，挖填借棄土石方涉及當地生態(tài)平衡、水土保持和農田水利。土石方相對集中或條件比較復雜的路段，路基工程往往是施工期限的關鍵之一。

　　為了保證線路質量并防止災害，必須研究路基強度和穩(wěn)定性的基本規(guī)律，針對路基設計、施工和養(yǎng)護等各個環(huán)節(jié)制定科學的技術標準、技術規(guī)范和工藝要求。此外，為此目的既需要土力學、巖體力學和工程地質學等有關的學科理論，又必須有從事鐵路工程與道路工程的實踐工作中所總結得到的專業(yè)技術和專業(yè)理論，包括路基設計、路基擋土結構、路基土石方施工、路基養(yǎng)護等。