土壤是陸地表面具有一定肥力，能夠生長(zhǎng)植物的疏松表層，是地球上生命活動(dòng)不可缺少的重要物質(zhì)，是一個(gè)獨(dú)立的歷史自然體，具有自身的發(fā)生發(fā)展過程，是連接無機(jī)界和有機(jī)界的紐帶，是生物的生長(zhǎng)點(diǎn)和營(yíng)養(yǎng)泉。土壤的基本屬性和本質(zhì)特征是具有肥力。

土壤是土地資源的重要組成要素，土壤是土地的構(gòu)成部分中諸多自然因素的一種。不同土壤類別及其特征代表了不同的土地實(shí)體。隨著地球上生命的出現(xiàn)，土壤也相應(yīng)形成。

土壤由礦物質(zhì)、有機(jī)物質(zhì)（主要是有機(jī)物質(zhì)和土壤微生物）、水分和空氣組成。所以，土壤組成是一個(gè)十分復(fù)雜的系統(tǒng)。從生態(tài)學(xué)的觀點(diǎn)看，土壤是物質(zhì)的分解者（主要是土壤微生物）的棲息場(chǎng)所，是物質(zhì)循環(huán)的主要環(huán)節(jié)。從環(huán)境污染的觀點(diǎn)看，土壤既是污染的場(chǎng)所，也是緩和和減少污染的場(chǎng)所。從環(huán)境工程角度看，防治土壤污染具有十分重要的意義。

土壤是在巖石、氣候、生物、地形和時(shí)間五大因素綜合作用下的產(chǎn)物：①在風(fēng)化作用下，養(yǎng)分的釋放與流失，②在低等生物、微生物作用下，有機(jī)質(zhì)積累，③在高等生物作用下，營(yíng)養(yǎng)富集（有機(jī)質(zhì)重新合成腐殖質(zhì)）。生物在土壤形成過程中起著主導(dǎo)作用，人類合理的耕作經(jīng)營(yíng)，可以提高土壤肥力，促進(jìn)土壤成為永續(xù)利用的可更新資源。不合理利用，可使土壤退化（沙化、鹽堿化、水土流失等）。